اعتبر جيمس ماتيس وزير الدفاع الأمريكي، أنه سيتعين في نهاية المطاف إبعاد الرئيس السوري بشار الأسد عن السلطة لأنه فقد مصداقيته، مشيرا للدور الروسي المحوري في بقائه في السلطة.
وأضاف ماتيس خلال كلمته في معهد الولايات المتحدة للسلام في واشنطن: "أعتقد أنه في نهاية المطاف يجب إخراج الأسد من السلطة لأنه فقد مصداقيته. لا أعتقد أن أي انتخابات في ظل النظام السوري سيكون لها مصداقية بالنسبة للشعب السوري والمجتمع الدولي".
ولفت ماتيس إلى أن الدور المحوري الذي قامت به روسيا وإيران ساهم في بقاء الأسد في السلطة، مؤكدا التزام الولايات المتحدة بدعم "قوات سوريا الديمقراطية" في سوريا وإيجاد التسوية السياسية من خلال عملية جنيف.
وأضاف: "الجهود التي بذلتها روسيا في عملية أستانا أو سوتشي لم تسفر عن أي شيء ذي قيمة، ولذا فإننا ندعو روسيا إلى دعم عملية جنيف للأمم المتحدة وجهود ستيفان دي ميستورا".
كما اعتبر ماتيس أن انسحاب الولايات المتحدة من سوريا سيخلق "فراغا قد يستفيد منه الرئيس بشار الأسد وحلفاؤه".
